在我國古代有一種以茶易馬的交易，簡稱“茶馬互市”，甚至朝廷還為了保障這種交易而設(shè)置了專門的“茶馬司”。為什么朝廷會對“茶馬互市”如此重視呢?

緣起 民族團結(jié)結(jié)茶緣

據(jù)悉，宋朝初年，內(nèi)地還是主要用銅錢向邊疆少數(shù)民族購買馬匹，但是這些地區(qū)的牧民則將賣馬的銅錢漸漸用來鑄造兵器，這在某種程度上威脅到宋朝的邊疆安全。太平興國八年(983年)，宋朝正式禁止以銅錢買馬，改用茶葉等來進行物物交換。統(tǒng)治者為了使邊貿(mào)有序進行，還專門設(shè)立了茶馬司。

自茶馬交易以來，當時只有漢川一帶的茶由政府控制，稱為官茶。而安化黑茶在沒有定為官茶之前，屬于私茶，不能隨意邊銷，但由于安化黑茶滋味濃厚醇和，適合邊民的口味，而且量多價廉，深受西藏喇嘛的喜愛，以至于西藏刺嘛朝貢回藏時，拒絕朝廷所撥四川烏茶作為賞賜，而繞道湖廣收買湖南安化黑茶，這在當時是非法的。但安化黑茶依然極大地沖擊了漢中、四川的官茶。

明萬歷二十三年(1595年)，御史徐僑上奏認為湖茶對西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶終于由朝廷正式定為官茶以“取代漢川之茶，貯邊易馬。”安化黑茶被戶部正式定為運往西北地區(qū)之“官茶”后，西北邊銷茶逐漸由安化黑茶取代。

由于自然環(huán)境方面的原因，藏族對茶葉十分依賴;朝廷控制了茶葉的供給，就等于控制了藏族人的生活，久而久之，“茶馬互市”成為了宋代統(tǒng)治者制約藏族的一種重要方式。

于是，茶葉不但成為中原王朝與西北和西南地區(qū)的藏族之間的大宗經(jīng)貿(mào)產(chǎn)品，而且也成朝廷與藏族之間保持友好關(guān)系的物質(zhì)手段。“茶馬互市”既保障了民族團結(jié)，又在維護西南地區(qū)的安全與穩(wěn)定方面起到重要作用。

情深 生命之飲在安化

為什么藏族人民對茶葉的依賴如此之深呢?原來，藏族人平日飲食以牛羊肉為主，容易積食且缺乏維生素。而安化黑茶既可為藏民提供豐富的維生素，茶中的咖啡堿、氨基酸、磷脂等還能有助于消化，可以調(diào)節(jié)脂肪代謝。

曾有法國醫(yī)學調(diào)查團到我國新疆、青海、內(nèi)蒙古等地區(qū)調(diào)查，經(jīng)抽血化驗，發(fā)現(xiàn)游牧民族雖然均以高脂肪、高蛋白、高膽固醇的肉類食物為主食，但他們體內(nèi)所含膽固醇、血脂、三酸甘油酯等卻都低于一般人的標準。后來調(diào)查團展開深入調(diào)查，最終將目標鎖定在牧民們?nèi)粘ｏ嬘玫陌不诓枭希⑵鋷Щ匕屠柽M行臨床試驗。原來安化黑茶具有的消食去膩、降三高、補充膳食營養(yǎng)等保健功效，正是牧民們?nèi)甙l(fā)病率低的重要原因。

在少數(shù)民族中這樣的話牧民們一直口耳相傳，“寧可三日無食，不可一日無茶”，“一日無茶則滯，三日無茶則病”。他們的生命便是與安化黑茶緊密聯(lián)系在一起的。